Палатка была большой, круглой, как половина шара. Пашка почему-то думал, что это будет хижина из толстых бревен с одним окошком-амбразурой, чтобы отстреливаться, если на тебя нападут…

Правда, внутри обстановка была куда более романтической. Там стояла походная койка, на которой были брошены грудой шкуры, у постели на полу валялся большой синий рог, оправленный в серебро, стояли высокие сапоги и походная фляга, обтянутая змеиной кожей.

Посреди палатки – белый кубик электропечки, на которой стоял котелок. В нем бурчала, пузырилась каша. А за печкой что-то большое, накрытое пластиком. С потолка свешивалась переносная лампа, сделанная из уха веронецкого дракона, а пол был покрыт ковром, сшитым из оранжевых шкур.

– Ну как? – спросил Дикарь. – Нравится? Хочешь чего-нибудь выпить? Джин, виски, водка, пурсанский круц, спирт, настоянный на яде нага, или что-нибудь покрепче?

– Спасибо, я не пью, – с достоинством ответил Пашка, который отлично понял, что Дикарь шутит.

– Ну и великолепно. Тогда отведай крельного сока – это с Фальмагусы. Я там как-то охотился на вертушаек, освободил от их гнета одну деревню, и старейшина подарил мне целую бочку этого сока. Кстати, за каждую его каплю на Сириусе дают по алмазу. Я мог бы сказочно разбогатеть. Но разве в этом счастье?

– Не в этом, – сказал Пашка, осторожно отхлебывая из маленького стаканчика. Сок был кисловатый, приятный, но, в общем, ничего особенного. Странные вкусы на Сириусе.

– Нравится? – спросил Дикарь.

– Угу!

– А мне нет, – сказал Дикарь. – Я рад, что ты не забыл обо мне.

– Можно с вами пойти на охоту? – спросил Пашка.

– А почему ты решил, что я иду на охоту? Может, я спешу в Жанглетон спасать людей, пострадавших от землетрясения…

– Тогда я тоже!

Пашка вскочил, хлопнул себя по боку и понял, что свой драгоценный нож он забыл на месте схватки с многоголовой змеей.

– Ты ножик потерял! – догадался Дикарь. – Возьми мой. Мне для тебя, честно говоря, ничего не жалко.

И он протянул Пашке изумительный кинжал, рукоять которого была сделана из голубой кости.

– Ну что вы, – смутился Пашка. – Я не могу…

– Все можно. Если тебе что-то предлагают, никогда не отказывайся. Кстати, его рукоять сделана из зуба акулоида-людоеда. Я за ним гнался четыре часа. Это было… Извини.

Дикарь поглядел на часы. Видно, ему пора уходить.

Он сказал:

– Конечно, я мог бы взять тебя с собой.

– В Жанглетон?

– Нет, у меня другие дела. А к тебе есть личная просьба. Правда, я не знаю, умеешь ли ты хранить тайны?

– Умею, – сразу ответил Пашка. – Честное слово.

– Я другого ответа и не ждал. Тогда слушай: мы со Светланой полюбили друг друга…

– Не может быть!

– Ты еще мало знаешь женщин. Чаще всего они наиболее резки к тем, кого любят. Уж поверь моему опыту.

– Я вам верю, – сказал Пашка.

– Понимаешь, – продолжал грустно Дикарь, – как много препятствий на пути к нашему счастью…

– Вы так полюбили друг друга за три дня? – удивился Пашка.

– Нет. Мы любим друг друга уже четвертый год. И я здесь из-за любви к Светлане…

– Ну вот… – сказал Пашка разочарованно. Грустно, когда твой герой оказывается простым влюбленным.

Ведь ни одна женщина не стоит того, чтобы из-за нее лететь на другую планету и терпеть лишения, когда на свете есть столько интересных дел и приключений.

– Ты во мне разочаровался? – спросил Дикарь со свойственной ему проницательностью.

– Нет, что вы! – сказал Пашка. – Это ваше дело.

– Теперь слушай: ты вчера видел по видеофону старика.

– Да.

– Это главный инспектор заповедника планеты. Он жестокий и злой старик. Он никогда не простит Светлане, если она соединится со мной. Поверь, если он узнает, что Светлана меня любит, он найдет способ ее погубить.

Пашка застыл. Перед ним раскрывались страшные тайны. Трудно представить, что такое может существовать на мирной Пенелопе.

– Ты понимаешь, – продолжал Дикарь, – почему мы должны таиться? Поэтому Светочка так строга со мной, хотя, поверь, ее сердце обливается кровью. Сколько еще можно притворяться? Ответь мне, есть ли предел ее страданиям?

– Нет.

– Поэтому я должен Светлану украсть. Понятно?

– Да.

– И ты должен нам со Светланой помочь.

– А как?

– За разрушенным городом у меня спрятан небольшой космический корабль. На нем мы улетим. Сейчас ты вернешься в лагерь и до вечера неотлучно будешь при Светлане. Но ни слова – она не простит мне, что я доверился мальчишке. Она не понимает, что ты уже настоящий мужчина.

Пашка только кивнул.

– Вечером, как стемнеет, ты позовешь Светлану на берег озера. Найдешь предлог. Я буду вас ждать. Как только мы со Светланой уйдем, ты поднимешь тревогу. Только не сразу, дашь нам уйти подальше. И когда тебя будут спрашивать – стой на своем: ты видел, как Светлану украл неизвестный дикарь, а она сопротивлялась.

– Ясно.

– Твоя задача: от Светланы ни на шаг. Охраняй ее. Инспектор что-то подозревает. Я на тебя надеюсь.

– Я сделаю все, что могу, – сказал торжественно Пашка.

– А теперь беги. Встретишь змею – брось в нее мой нож. Он самонаводящийся.

– Я пошел, – сказал Пашка.

Дикарь вышел с ним из палатки. Стало совсем холодно. Снова собирался дождь.

– Погоди минутку, – сказал Дикарь.

Он вынес из палатки шапку, сделанную из хвоста какого-то зверя. Хвост был длинный – его хватило на то, чтобы обернуть вокруг головы, а сзади он свисал на спину. Пашка сразу стал похож на охотника из романа Фенимора Купера.

– Беги. Я на тебя надеюсь.

Палатка Дикаря давно скрылась за деревьями. У Пашки сжималось сердце: в его руках – счастье двоих людей.

Он подумал, что лицо инспектора ему сразу не понравилось. Это было неправдой, но Пашка умел себя убеждать.

Глава 9

Где живет собака?

Пашка вышел на открытый берег озера и тут увидел, что навстречу ему кто-то спешит.

Светлана!

Неужели она так неразумна, что сама, без свидетелей идет к своему возлюбленному? Но ведь Дикаря сейчас уже, наверно, нет дома.

– Стойте! – закричал Пашка. – Стойте, Светлана! Его нет дома.

Светлана подбежала ближе.

– Ты куда делся? – спросила она. – Я чуть с ума не сошла, когда ты пропал.

Пашка только отмахнулся.

– Я был у него, – сказал он. – Там все в порядке. Можете не беспокоиться.

– За кого я должна беспокоиться? – притворилась удивленной Светлана. – Как тебе не стыдно! Ты что, маленький, что ли? В такой тревожный день убежать, и никому ни слова!

Пашка вздохнул. Светлана вела себя правильно. Ведь она думает, что Пашка не в курсе ее дел. А открыться нельзя, хотя, честно говоря, Пашке смертельно хотелось намекнуть ей, что у нее есть верный союзник – Павел Гераскин.

Светлана хотела пойти напрямик к лагерю, через луг, но Пашка остановил ее:

– Не надо, там многоголовые змеи. Дикарь еле справился с ними, когда они меня окружили.

– Ты опять выдумываешь?

Пашка только развел руками. Разве можно спорить с женщиной?

– Ладно, пошли напрямик, – сказал он. – Дикарь подарил мне самонаводящийся нож.

Но тут Светлана, конечно, передумала, и они пошли дальним путем, у самой кромки воды. Светлана молчала, сердилась. Пашка тоже решил помолчать.

Наверху, у палаток, стоял Джавад, держа парализующий пистолет.

Пашку кольнула ревность. Светлана никому не доверяла свой пистолет. Хоть Пашка и просил ее об этом. А вот Джаваду дала.

– Нашелся? – сказал Джавад. – Я так и думал, что он к своему Дикарю побежал.

– Никто не звонил? – спросила Светлана.

– Звонил инспектор из города. Сказал, что постарается сегодня приехать.

– Хорошо бы, – сказала Светлана.

И, не глядя больше на Пашку, она быстро прошла в свой домик.

– Ну и дурак же ты, – сказал Джавад. – Что у тебя за сооружение на голове?

– Шапку Дикарь подарил, – сказал Пашка небрежно. – Кстати, мне пришлось сразиться с многоголовой коброй.